Pedro Melendez is a Peruvian coach who develops talent in the children of South Florida.
Kendall United U14 is a powerful girls soccer team in Miami. It is led by Pedro Melendez, who has dedicated a great part of his professional life to coaching. Pedro’s experience comes from leading a legendary Hispanic team in New York in the 80s, where great professionals like “Perico” Leon and Teofilo Cubillas played. Now, in Miami, he answers some questions for Soccerplus.
What is your experience in soccer?
I’ve been a coach longer than I’ve been a player. I started studying Physical Education, but you learn the most when you are close to great coaches; in my case, I was close to Cesar Luis Menotti, the famous Argentine coach.
What does it take to be a soccer player nowadays?
A real athlete. You could play well before because you were technical, but now the physical aspect is the most important.
What do you think about soccer in South Florida?
Youth soccer lasts only a brief time. The players graduate, they start their jobs, and they’re not interested in continuing with soccer. I worked as a coach on the Long Island University team; out of that team, only two players ended up as professional players, but they were all talented.
Do you think the U.S. National Team is ready to win the World Cup?
We don’t live soccer in the U.S. as in Latin America or Europe. But our level has improved notoriously. Besides, the United States is the country with the most minor leagues; a lot more than Brazil and Argentina. The U.S. soccer federation is working with children between the ages of 10 and 12, and even though I don’t share this opinion, they think they can win the World Cup three world cups from now, that is in 2026.
Which tournaments does the club participate in?
We play seven tournaments a year. The most relevant ones are the Disney competitions, the Sarasota and the Naples Tournament.
How is working with girls different than working with boys?
Girls are more obedient than boys. They learn faster than boys too. They have their limitations because of their female bodies; they can’t play with their chest. They don’t have the same performance as a boy either, but they can run faster. That is why the United States has won several World Cups championships in the women’s category and not in the men’s category.
What do you think of the new rules that limit players from heading?
I respect them, but I don’t agree with them.
What qualities must a girl have to succeed?
She needs to be an athlete. She must also have the right weight, that’s important. And she must keep her emotions under control during a competition. I think that’s why American girls win, because they are tough.
What does soccer mean to you?
After my wife and daughter, soccer is everything to me.
WHO IS HE
Name: Pedro Melendez
Place of birth: Peru
Date of birth: July 29, 1959
Favorite team: Real Madrid
Favorite player: Pele
Favorite food: Ceviche peruano
Family: Wife and a daughter
Hobby: The beach
TALENT:
One of the rising stars in girls soccer in Florida is Camila Lezcano. The young player started playing soccer a bit more than a year ago, and she is already a role model. “I am in the ODP, Olympic Development Program, trying out for the Federation of Florida. They choose a few girls to play for the National Team in the Olympics,” commented Camila with certainty. The 13-year-old girl trains under Pedro’s direction at Kendall United. There is an entire galaxy of young soccer stars who, like her, train hard and are focused on continuing to improve in this sport. “I want to play like a professional,” she affirms decisively.
Right beside her is Megan, a 13-year-old who plays as a central defender. She says with a smile “I like to play soccer because it is super fun”. At Kendall United, the girls are the present and the future of soccer.
QUOTES:
“Experience makes you a good coach. Not just information.”
“The U.S. National Team that has won several World Cups championships is made up of great athletes. The American girls win because they are fast and tough.”
Kendall United
“Soy un formador de niños”
Pedro Meléndez es un coach peruano que desarrolla el talento de chicos y chicas en el Sur de la Florida.
Kendall United U14 es un poderoso equipo de soccer de chicas en Miami. Y está dirigido por Pedro Meléndez, que ha dedicado gran parte de su vida profesional a entrenar. La experiencia de Pedro viene de dirigir un mítico equipo hispano en New York, en los años 80, donde jugaron grandes profesionales como “Perico” León y Teófilo Cubillas. Ahora, en Miami, responde a las preguntas de Soccerplus.
¿Cuál es tu experiencia en el soccer?
Tengo más tiempo como entrenador que como jugador. Empecé estudiando Educación Física, pero donde más se aprende es al estar cerca de grandes entrenadores; en mi caso, estuve cerca de César Luis Menotti, el famoso entrenador argentino.
¿Qué se necesita para jugar en el soccer actual?
En el soccer actual, lo que se necesita es ser un verdadero atleta.
Antes tu podías jugar bien porque eras técnico, y ahora lo más importante es lo físico.
¿Qué opinas del soccer en el Sur de la Florida?
El soccer juvenil se pierde muy rápido. Los jóvenes se gradúan, tienen su profesión y nos les interesa seguir con el soccer. Tuve la experiencia de ser el entrenador del equipo de Long Island University: de ese equipo solo jugaron como profesionales dos y todos tenían talento.
¿Crees que el U.S. National Team está listo para ganar la Copa del Mundo?
En Estados Unidos no se vive el soccer como en Latinoamérica o en Europa. Pero su nivel ha mejorado notablemente. Además, Estados Unidos es el país que tienen más ligas menores, mucho más que Brasil y Argentina.La federación de soccer de Estados Unidos está trabajando con los niños de entre 10 y 12 años, y aunque yo no lo comparto, ellos creen que pueden ganar la Copa de Mundial de aquí a tres mundiales, es decir en 2026.
¿En qué torneos participa el club?
Nosotros jugamos siete torneos al año. Los más relevantes son las competiciones de Disney, el Torneo de Sarasota, y el de Naples.
¿En qué se diferencia el trabajo con chicas y chicos?
Las chicas son más obedientes que los chicos. También aprenden más rápido que los chicos. Ellas tienen sus limitaciones, por su cuerpo femenino, no pueden jugar con el pecho. Tampoco tienen el rendimiento de un varón. Pero sí pueden correr más rápido que un chico. Es por eso que Estados Unidos ha logrado ser campeón en la categoría de mujeres y los hombres no.
¿Cómo te parecen las nuevas reglas que limitan a los chicos para cabecear?
Las respeto, pero no las comparto.
¿Qué cualidades debe tener una chica que quiere triunfar?
Ser una atleta. También tener el peso adecuado es importante. Y no tener muchos sentimientos al estar jugando. Creo que por eso las chicas americanas ganan, porque son rudas.
¿Qué es el soccer en tu vida?
Después de mi esposa y mi hija, el soccer es todo para mí.
WHO IS HE
Nombre: Pedro Meléndez
Origen: Perú
Fecha de cumpleaños: 7 29 59
Equipo favorito: Real Madrid
Jugador favorito: Pelé
Comida favorita: Ceviche peruano
Familia: Esposa e hija
Hobby: La playa
TALENTO
Una de las estrellas en ascenso del soccer femenino en el Florida es Camila Lezcano. La joven jugadora hace poco más de un año empezó a jugar soccer y ya es un referente. “Estoy en el ODP, Olympic Development Program, en pruebas para la Federación de Florida. Allí escogen unas pocas niñas para jugar con el Equipo Nacional en las Olimpiadas”, comenta Camila con seguridad. La joven, de 13 años, entrena bajo las órdenes de Pedro, en el Kendall United. Como ella, todo una galaxia de jóvenes estrellas del soccer entrenan duro y concentradas para seguir creciendo en éste deporte. “Quiero llegar a jugar como profesional”, afirma con decisión. A su lado está Megan, de 13 años y que juega como defensa central. Con una sonrisa dice “Me gusta practicar soccer porque es súper divertido”. En Kendall United, las chicas son el presente y futuro del soccer.
FRASES
“La experiencia es la que te hace un buen entrenador.” No solo la información.
“El US National Team que ha sido campeón mundial es de chicas muy atléticas. Las chicas americanas ganan, porque son rápidas y rudas.”
